Den østrigske kældersag der rystede verden

I april 2008 blev verden konfronteret med en af de mest chokerende og uhyrlige forbrydelsessager i moderne tid. Josef Fritzl, en 73-årig østrigsk mand fra Amstetten, blev afsløret for at have holdt sin egen datter, Elisabeth Fritzl, fanget i en hemmelig kælder i 24 år. Sagen, der blev kendt som “Fritzl-sagen” eller “The Girl in the Basement,” chokerede ikke kun Østrig, men hele verden med sin utænkelige grusomhed.

Josef Fritzls kælder – et hemmelighelds fængsel

Josef Fritzl havde gennem flere år planlagt og bygget sit hemmelige fangehul. Kælderen under familiens hus i Amstetten var blevet ombygget til et flugtsikkert fængsel med flere rum, herunder et soveværelse, køkken og badeværelse. Indgangen til kælderen var skjult bag en maskeret dør, der kun kunne åbnes med en hemmelig kode.

Den 28. august 1984 lokkede Josef Fritzl sin dengang 18-årige datter Elisabeth ned i kælderen under påskud af, at han skulle have hjælp til at installere en tung dør. Da Elisabeth var kommet ned i kælderen, bedøvede han hende med kloroform og lænkede hende fast med håndjern. Dette blev begyndelsen på et 24 år langt mareridt.

For at skjule Elisabeths forsvinden fortalte Josef Fritzl sin kone Rosemarie og omverdenen, at Elisabeth var løbet hjemmefra for at slutte sig til en sekt. Han havde endda forfalsket et brev, der skulle være fra Elisabeth, hvor hun bad familien om ikke at lede efter hende.

24 års tortur og misbrug

Gennem de 24 år Elisabeth var fanget, blev hun udsat for systematisk voldtægt og misbrug af sin far. Josef Fritzl kom regelmæssigt ned i kælderen for at misbruge hende, og ifølge politiets undersøgelser skete dette mindst 3.000 gange gennem årene.

Som resultat af det gentagne misbrug blev Elisabeth gravid otte gange og fødte syv børn i kælderen – alle med Josef Fritzl som far. Et af børnene, en tvilling, døde kort efter fødslen, og Josef Fritzl brændte barnet i en brændeovn. De resterende seks børn voksede op under de mest forfærdelige forhold i kælderen sammen med deres mor.

Tre af børnene – Lisa, Monika og Alexander – blev senere bragt “op til overfladen” af Josef Fritzl, som påstod overfor sin kone og myndighederne, at Elisabeth havde efterladt dem på dørtrinnet. De tre øvrige børn – Kerstin, Stefan og Felix – forblev i kælderen sammen med Elisabeth.

Afsløringen i 2008

Fritzl-sagen blev afsløret i april 2008, da den daværende 19-årige Kerstin, Elisabeths ældste datter, blev kritisk syg og havde brug for akut hospitalsbehandling. Josef Fritzl var nødt til at bringe hende til hospitalet, hvor hun faldt i koma.

Da lægerne på hospitalet ikke kunne diagnosticere Kerstins tilstand uden at tale med hendes mor, pressede de Josef Fritzl til at finde Elisabeth. Under dette pres var Josef Fritzl tvunget til at bringe Elisabeth op fra kælderen første gang i 24 år. Da Elisabeth ankom til hospitalet og så dagslys for første gang siden 1984, var hendes første ord: “Jeg kan ikke tro, at jeg endelig er ude.”

Hospitalspersonalet blev mistænksomme over Elisabeths tilstand og hendes blege udseende. Efter at have lovet Elisabeth, at hun aldrig skulle se sin far igen, begyndte hun at fortælle sandheden om de 24 års fangenskab.

Hvad var omstændighederne?

Elisabeths fangenskab begyndte som en forlængelse af års incest og misbrug. Josef Fritzl havde begyndt at misbruge Elisabeth seksuelt, da hun var kun 11 år gammel i 1977. Elisabeth havde to gange forsøgt at flygte hjemmefra som teenager på grund af misbruget.

Kælderen var fuldstændig lydisoleret, så ingen ovenpå kunne høre råbene fra de fangne. Elisabeth og hendes børn levede uden naturligt lys og frisk luft. Kælderen var fugtig og mørk, og de levede under primitive forhold med begrænset adgang til medicin, ordentlig mad og hygiejne.

Josef Fritzl brugte frygt og manipulation til at kontrollere Elisabeth. Han truede med at slå hende og børnene ihjel, hvis hun nogensinde forsøgte at flygte eller råbe om hjælp. Han installerede også et gassystem i kælderen, som han påstod, han kunne aktivere for at dræbe dem alle, hvis hun ikke adlød.

Hvordan endte sagen?

Josef Fritzl blev anholdt den 26. april 2008, dagen efter Elisabeth havde fortalt politiet sandheden. Han tilstod hurtigt sin skyld overfor anklagerne om incest, falsk fangenskab, voldtægt og mord (for det døde spædbarn).

I marts 2009 blev Josef Fritzl dømt til livstid i fængsel. Han blev fundet skyldig i mord, slaveri, incest, voldtægt og tvang. Dommen blev afsagt på et psykiatrisk hospital, hvor han stadig afsoner sin straf i dag.

Elisabeth Fritzl og hendes seks børn blev givet nye identiteter og bor nu på et hemmeligt sted i Østrig under politibeskyttelse. De modtager intensiv psykologisk behandling for at hjælpe dem med at bearbejde traumet efter de 24 års fangenskab.

“Girl in the Basement” – filmadaptationer

Fritzl-sagen har inspireret flere film og bøger gennem årene:

“Girl in the Basement” (2021) – En Lifetime-film instrueret af Elisabeth Röhm med Judd Nelson og Stefanie Scott. Filmen er løst baseret på Josef Fritzl-sagen og fortæller historien om en ung kvinde ved navn Sarah, der bliver holdt fanget i sin fars kælder.

“Room” (2015) – Selvom ikke direkte baseret på Fritzl-sagen, blev Emma Donoghues roman og den efterfølgende Oscar-vindende film med Brie Larson inspireret af Elisabeth Fritzls historie.

Derudover er der lavet flere dokumentarer om sagen, herunder “The Longest Night: Secrets of the Austrian Cellar” (2008) og “Monster: The Josef Fritzl Story” (2010).

En sag der ændrede Østrig

Fritzl-sagen havde en dyb påvirkning på det østrigske samfund og førte til ændringer i landets socialsystem. Sagen rejste spørgsmål om, hvordan myndighederne kunne have overset Elisabeth Fritzls forsvinden i så mange år, og hvorfor ingen havde været mistænksomme over Josef Fritzls forklaring.

Sagen illustrerer også de ekstreme former for kontrol og manipulation, som kan finde sted i incestuøse familier. Josef Fritzl havde gennem årtier opbygget et image som en respektabel forretningsmand og familiefar, mens han samtidig begik nogle af de værste forbrydelser i moderne kriminalhistorie.

I dag, mere end 15 år efter afsløringen, bor Elisabeth Fritzl og hendes børn stadig i hemmelighed. Hendes historie står som et magtfuldt vidnesbyrd om menneskelig modstandskraft og evnen til at overleve selv de mest utænkelige omstændigheder.

Josef Fritzl-sagen forbliver en af de mest chokerende kriminalsager i moderne tid og fortsætter med at være et studie i både menneskelig ondskab og overlevelsesevne.